一、循环经济的提出和概念
    “循环经济"(recycle  economy)一词是美国经济学家波尔丁在20世纪60年代提出生态经济时谈到的。他受当时发射宇宙飞船的启发来分析地球经济而提出，他认为飞船是一个与世隔绝的独立系统，靠不断消耗自身资源而存在，最终将因资源耗尽而毁灭。只有实现飞船内部的资源循环，尽可能少排出废物，才可能延长其飞行寿命。同时，地球经济系统如同一艘宇宙飞船，也只有实现对资源循环利用的循环经济，地球经济活动才能得以长存。所谓“经济循环"即在经济发展中，遵循生态学规律，将清洁生产、资源综合利用、生态设计的可持续消费等融为一体，使经济系统和自然生态系统的物质和谐循环，维护自然生态平衡。
    “循环经济"强调三个行动原则：“减量化(reduce)、再使用(reuse)、再循环(recycle)。即把资源的开采量尽量减少；资源开采后尽量地使用，再使用，增加使用频率，拉长使用时间；当你使用到不能使用的时候，要把它变成再生资源，循环到社会中去"。减量化“是循环经济的第一准则，他从经济活动的源头节约资源和降低污染。循环经济强调资源的再使用和再循环，提高重复使用率，充分发挥自然资源的内在价值，提高水、矿物等各类紧缺资源的利用效率。据报导，目前全世界钢产量的45%、铜产量的62%、铝产量的22%、铅产量的40%、锌产量的30%、纸制品的35%来自资源的收回利用。



    二、发展“循环经济"对我国经济发展意义重大
    “循环经济"，我国早在上世纪80年代的“三废利用"和“综合利用"即已萌芽；上世纪90年代以来，在环境和资源双重压力下，对循环经济的认识有所深化，清洁生产和减少消耗已经联系起来认识，已经逐步提到政府议事日程上来。近年来，我国经济进入了持续高速发展阶段，能源叫急，水资源紧张，环境呼救，突显我国人均资源拥有量低、单位消耗高和不计环境代价的问题充分暴露出来。如GDP能源消耗我国比世界平均水平高2.4倍，比美国、欧洲、日本、印度分别高2.5位、4.9倍、8.7倍和4.3倍。不仅国内触目惊心，也备受国际指责。
    显然，仅以解决环境问题为出发点和一般性的节约资源来推进循环经济，显得薄弱、无力，还必须从更深刻、更广泛的层面上审视循环经济的提出。我们认为循环经济是在我国人口众多、资源私有制、环境污染和生态蜕变的严峻形势下的一种必然规律。循环经济观念就是在发展思路上彻底改变，重开发、轻节约、重速度、轻效益，重外延发展、轻内涵发展，片面追求GDP增长、忽视资源和环境的倾向，加快经济增长方式转变。是发展“和谐社会"的主要内容。从形势发展的紧迫性来看，从国民经济发展的资源紧张、环境制约来看，把发展“循环经济"的重要性、必要性提得再高也不为过。

    三、循环经济是科学发展观在机械工业的体现
    循环经济是一种新型的先进的经济形态，是集经济、技术和社会于一体的系统工程。是从产品利润最大化的市场需求主宰向持续发展能力永续建设根本转变，针对产业链的全过程，通过对产业结构的重组与转型，按照科学发展观的理念，达到系统的整体合理。
    对此，机械工业肩负着自身实施循环经济和为社会推进循环经济 提供技术物质保障的重要任务。
    要从循环经济的意义上发展机械工业、改造机械工业，要使机械生产的全过程有利于形成节约资源、保护环境的生产方式和消费模式，有利于提高经济增长的质量和效益，有利于促进人与自然的和谐，全面协调可持续发展观的本质要求。
    由于机械制造业在国民经济中的所处的战略位置，为循环经济发展提供技术装备保障任务特别重要。我国能耗高的重要原因之一就是技术装备落后。如燃煤工业锅炉平均运行效率65%左右，比国际先进水平低15～20个百分点；中小电动机平均效率87%，风机、水泵平均设计效率75%，均比国际先进水平低5个百分点。还有就是开展资源循环性使用的装备不发达。
    发展循环经济，已经进入国民经济各个领域，已经不只是个别企业等小范围的初级阶段。发展循环经济已经提高到国民经济可持续发展的高度，必将对国民经济各个方面的运行、发展产生重大影响。必须用高新技术和先进适用技术改造传统产业，加快对现有众多落后设备、工艺改造的步伐，以大幅度降低能耗、物耗水平。机械制造业必须为发展循环经济承担采用先进技术装备的重担。